Conhecendo os recursos de serialização JSON do Laravel

Imagina que compramos uma barraca de acampar e ao chegar em casa montamos. Provavelmente não vamos conseguir carregar a barraca montada, por esse motivo desmontamos, transportamos e depois realizamos a montagem novamente. Quando estamos falando de programação em algumas situações precisamos realizar basicamente o mesmo processo. Em ciência da computação geralmente chamamos de serialização o ato de converter uma estrutura de dados para um formato de transporte ou armazenamento que pode ser reconstruído depois.

Quando trabalhamos com desenvolvimento de APIs é comum precisarmos serializar para o formato no qual eles serão transportados. Na maioria dos casos as APIs utilizam o formato JSON, porém pode ser qualquer outro como XML ou YAML.

Ao falarmos de serialização o Laravel possui algumas características que nos ajuda a realizar a serialização de forma automática e recursos que nos permite personalizar os dados na serialização.

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Serialização automática no Controller

Alguns frameworks como Symfony esperam que o retorno de um método do controller seja sempre uma instância da classe response, contudo no caso do Laravel isso é um pouco diferente. Quando retornamos qualquer estrutura iterável em um controller automaticamente ele tenta serializar para JSON e enviar na resposta. Inclusive ele indica no cabeçalho da resposta que estamos retornando application/json.

Faça um teste retornando um array simples ou mesmo o resultado de uma busca com Eloquent:

public function action()
{
    return ["Escola" => "Treinaweb Cursos"];
}

Ao acessar terá:

Mesma coisa também acontece se retornarmos o resultado de uma consulta no banco de dados com Eloquent:

public function action()
{
    return AppProduct::all();
}

Serialização manual

O Laravel também nos permite serializar os dados manualmente. Basta chamarmos o método toJson em uma collection. Como os models do Eloquent sempre retornam uma collection quando buscamos por mais de um registro, podemos trabalhar do seguinte modo:

$products = AppProduct::all();

$json = $products->toJson();

Um detalhe importante! Quando fazemos a serialização o resultado é uma string simples com uma marcação no formato JSON. No caso acima, se retornarmos a variável $json em um controller o content-type será text/html. O correto então é montar a resposta informando manualmente que estamos retornando um application/json.

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Escolhendo os dados que não serão serializados

Muitas vezes não podemos retornar todos os dados do nosso model para a resposta. Imagine que o produto tem um campo preço de custo, não é nada legal enviar isso para um revendedor, por exemplo.

Nesses casos podemos declarar um atributo no model informando quais propriedades não devem ser incluídas quando realizarmos a serialização:

<?php

namespace App;

use IlluminateDatabaseEloquentModel;

class Product extends Model
{
    /**
     * Atributos que não serão serializados
     *
     * @var array
     */
    protected $hidden = ['cost'];
}

Se por algum motivo em uma serialização específica quiser usar um dos campos escondidos temos um método específico:

$product->makeVisible('cost')->toJson();

Escolhendo os dados que serão serializados

Ao contrário temos também o atributo que indica apenas os campos que serão usados na serialização:

<?php

namespace App;

use IlluminateDatabaseEloquentModel;

class Product extends Model
{
    /**
     * Atributos que serão serializados
     *
     * @var array
     */
    protected $visible = ['id', 'name', 'price'];
}

Podemos usar um método para esconder as propriedades que estão nessa lista:

return $product->makeHidden('price')->toJson();

Outros recursos

Outros dois recursos podem ajudar muito dependendo da situação. O primeiro nos permite usar um acessor na serialização, basta indicarmos o nome dele no atributo appends do model. Além disso podemos formatar propriedades do tipo data com atributo casts.